281. NEUROSCIENCES & PSYCHOLOGIE

Débloquer les racines de la peur dans le cerveau

Résumé : : Les chercheurs fournissent de nouvelles découvertes sur la façon dont la réponse du cerveau au stress peut conduire à une peur généralisée, une condition qui peut avoir de graves répercussions sur la santé mentale et contribuer à des troubles comme le SSPT. En étudiant des souris, l’équipe a découvert un passage induit par le stress de neurotransmetteurs excitateurs à inhibiteurs dans le raphé dorsal du cerveau, un changement qui conduit à des réactions de peur en l’absence de menaces réelles. Ce changement de neurotransmetteur a également été confirmé dans les cerveaux humains post-mortem de personnes atteintes de SSPT. Il est important de noter que les chercheurs ont mis au point des méthodes pour prévenir ce changement et la réaction de peur qui en découle, offrant ainsi de nouvelles voies de traitement.

Faits marquants :

1. L’étude a identifié un changement de neurotransmetteur induit par le stress du glutamate au GABA dans la région du raphé dorsal du cerveau, ce qui conduit à des réactions de peur généralisées.

2. Ce changement de neurotransmetteur, révélateur de la plasticité cérébrale, a également été observé dans le cerveau d’individus ayant souffert de SSPT, confirmant sa pertinence dans les conditions humaines.

3. En utilisant un virus adéno-associé pour supprimer le gène de synthèse du GABA chez la souris et en traitant avec de la fluoxétine (Prozac) après un stress, les chercheurs ont pu prévenir l’apparition de la peur généralisée, suggérant des traitements potentiels pour les troubles connexes.

Source: UCSD

Notre système nerveux est naturellement câblé pour ressentir la peur. Qu’elle soit provoquée par les bruits étranges que nous entendons seuls dans l’obscurité ou par le grognement d’un animal menaçant, notre réaction de peur est un mécanisme de survie qui nous dit de rester vigilants et d’éviter les situations dangereuses.

Mais si la peur surgit en l’absence de menaces tangibles, elle peut nuire à notre bien-être. Ceux qui ont souffert d’épisodes de stress sévère ou potentiellement mortel peuvent plus tard éprouver des sentiments intenses de peur, même dans des situations où il n’y a pas de menace réelle. L’expérience de cette généralisation de la peur est psychologiquement dommageable et peut entraîner des problèmes de santé mentale débilitants à long terme tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT).

Les mécanismes induits par le stress qui amènent notre cerveau à produire des sentiments de peur en l’absence de menaces ont été pour la plupart un mystère. Aujourd’hui, des neurobiologistes de l’Université de Californie à San Diego ont identifié les changements dans la biochimie du cerveau et cartographié les circuits neuronaux qui provoquent une telle expérience de peur généralisée.

Leur recherche, publiée dans la revue Science le 15 mars 2024, fournit de nouvelles informations sur la façon dont les réactions de peur pourraient être évitées.

Dans leur rapport, l’ancien scientifique adjoint du projet de l’UC San Diego, Hui-quan Li (aujourd’hui scientifique principal chez Neurocrine Biosciences), le professeur distingué de la famille Atkinson, Nick Spitzer de l’École des sciences biologiques, et leurs collègues décrivent la recherche derrière leur découverte des neurotransmetteurs – les messagers chimiques qui permettent aux neurones du cerveau de communiquer entre eux – à l’origine de la peur généralisée induite par le stress.

En étudiant le cerveau de souris dans une zone connue sous le nom de raphé dorsal (situé dans le tronc cérébral), les chercheurs ont découvert que le stress aigu induisait un changement dans les signaux chimiques dans les neurones, passant du « glutamate » excitateur aux neurotransmetteurs inhibiteurs « GABA », ce qui a conduit à des réactions de peur généralisées.

« Nos résultats fournissent des informations importantes sur les mécanismes impliqués dans la généralisation de la peur », a déclaré Spitzer, membre du département de neurobiologie de l’UC San Diego et de l’Institut Kavli pour le cerveau et l’esprit.

« L’avantage de comprendre ces processus à ce niveau de détail moléculaire – ce qui se passe et où cela se passe – permet une intervention spécifique au mécanisme à l’origine des troubles connexes. »

S’appuyant sur cette nouvelle découverte d’un changement induit par le stress dans les neurotransmetteurs, considéré comme une forme de plasticité cérébrale, les chercheurs ont ensuite examiné les cerveaux humains post-mortem de personnes ayant souffert de SSPT. Un commutateur similaire de glutamate en neurotransmetteur GABA a également été confirmé dans leur cerveau.

Les chercheurs ont ensuite trouvé un moyen d’arrêter la production de peur généralisée. Avant l’expérience du stress aigu, ils ont injecté le raphé dorsal des souris avec un virus adéno-associé (AAV) pour supprimer le gène responsable de la synthèse du GABA. Cette méthode a empêché les souris d’acquérir une peur généralisée.

De plus, lorsque les souris ont été traitées avec l’antidépresseur fluoxétine (appelé Prozac) immédiatement après un événement stressant, le changement d’émetteur et l’apparition subséquente de la peur généralisée ont été évités.

Non seulement les chercheurs ont identifié l’emplacement des neurones qui ont changé leur émetteur, mais ils ont démontré les connexions de ces neurones à l’amygdale centrale et à l’hypothalamus latéral, des régions du cerveau qui étaient auparavant liées à la génération d’autres réponses de peur.

« Maintenant que nous maîtrisons le cœur du mécanisme par lequel la peur induite par le stress se produit et les circuits qui mettent en œuvre cette peur, les interventions peuvent être ciblées et spécifiques », a déclaré Spitzer.

À propos de cette peur et de l’actualité de la recherche en neurosciences

Auteur: Mario Aguilera
Source: UCSD
Contact:Mario Aguilera – UCSD
Image :L’image est créditée à Neuroscience News

Recherche originale :Les résultats seront publiés dans Science

Avril 2024