358. NEUROLOGIE & NEUROSCIENCES

Allons tous a la GYM : La musculation peut ralentir le déclin cognitif et protéger le cerveau vieillissant

Résumé : Une nouvelle étude montre que la musculation non seulement améliore la force physique, mais protège également le cerveau des personnes âgées souffrant de troubles cognitifs légers. Après six mois d'entraînement en résistance deux fois par semaine, les participants ont montré une amélioration de leur mémoire et une protection contre l'atrophie cérébrale dans les régions liées à la maladie d'Alzheimer.

Les examens IRM ont révélé une préservation de l'intégrité de la substance blanche et une meilleure santé cérébrale, tandis que le groupe témoin présentait un déclin. Ces résultats suggèrent que la musculation pourrait être une stratégie peu coûteuse et non pharmacologique pour ralentir, voire inverser, le déclin cognitif précoce.

Faits essentiels :

• Protection du cerveau : la musculation a préservé le volume de l'hippocampe et du précunéus chez les individus à risque.
• Mémoire améliorée : les participants avaient une meilleure mémoire épisodique verbale après six mois de formation.
• Prévention à faible coût : l’exercice offre une alternative moins chère et efficace aux médicaments coûteux contre la démence.

Source : FAPESP

Les bienfaits de la musculation sont nombreux : elle favorise les gains de force et de masse musculaire, réduit la graisse corporelle et contribue au bien-être et à la santé mentale.

Et maintenant, une étude menée à l'Université d'État de Campinas (UNICAMP), dans l'État de São Paulo, au Brésil, a démontré un autre effet important : il protège le cerveau des personnes âgées contre la démence.

Lors des analyses réalisées à la fin de l'intervention, les volontaires ayant pratiqué la musculation ont présenté de meilleures performances en mémoire épisodique verbale, une amélioration de l'intégrité des neurones et une protection contre l'atrophie des zones liées à la maladie d'Alzheimer, tandis que le groupe témoin a montré une détérioration des paramètres cérébraux. Crédit : Neuroscience News

Les résultats ont été publiés dans la revue GeroScience .

L'étude a porté sur 44 personnes atteintes de troubles cognitifs légers – une pathologie intermédiaire entre le vieillissement normal et la maladie d'Alzheimer, caractérisée par un déclin cognitif plus important que prévu pour l'âge, ce qui indique un risque accru de démence. Les résultats ont montré que la musculation améliorait non seulement les performances mnésiques, mais modifiait également l'anatomie cérébrale.

Après six mois d'entraînement aux poids deux fois par semaine, les participants ont montré une protection contre l'atrophie de l'hippocampe et du précunéus – zones du cerveau associées à la maladie d'Alzheimer – ainsi que des améliorations des paramètres qui reflètent la santé des neurones (intégrité de la matière blanche).

Nous savions déjà qu'il y aurait une amélioration physique. Une amélioration cognitive était également envisagée, mais nous voulions observer l'effet de la musculation sur le cerveau de personnes âgées présentant des troubles cognitifs légers.

« L'étude a montré que, heureusement, la musculation est un allié puissant contre la démence, même pour les personnes qui présentent déjà un risque élevé de la développer », explique Isadora Ribeiro, boursière doctorale FAPESP à la Faculté des sciences médicales (FCM) de l'UNICAMP et première auteure de l'article.

Les travaux ont été réalisés dans le cadre de l'Institut brésilien de neurosciences et de neurotechnologie (BRAINN) – un centre de recherche, d'innovation et de diffusion (RIDC) de la FAPESP – et sont les premiers à démontrer ce qui arrive à l'intégrité de la substance blanche des individus souffrant de troubles cognitifs légers après un entraînement avec poids.

« En plus des tests neuropsychologiques, nous avons également réalisé des IRM au début et à la fin de l’étude.

« Ces résultats sont très importants, car ils soulignent la nécessité d'inclure davantage d'éducateurs physiques dans le système de santé publique, notamment en soins primaires, car une augmentation de la force musculaire est associée à une réduction du risque de démence. Il s'agit d'un traitement moins complexe et moins coûteux qui peut protéger les personnes contre des maladies graves », commente Marcio Balthazar, chercheur et directeur de l'étude BRAINN.

Par exemple, les nouveaux médicaments anti-amyloïdes approuvés aux États-Unis, indiqués pour le traitement de la démence et des personnes souffrant de troubles cognitifs légers, coûtent environ 30 000 dollars par an. C'est un coût très élevé.

« Ces mesures non pharmacologiques, comme nous l’avons montré avec la musculation, sont efficaces, non seulement pour prévenir la démence, mais aussi pour améliorer les troubles cognitifs légers », ajoute le chercheur.

Protocole

Les participants à l'étude ont été divisés en deux groupes : la moitié a suivi un programme d'exercices de résistance avec des séances de musculation deux fois par semaine, à intensité modérée à élever et avec des charges progressives ; l'autre moitié n'a pas fait d'exercice pendant la période d'étude et faisait partie du groupe dit témoin.

Dans les analyses réalisées à la fin de l'intervention, les volontaires qui pratiquaient la musculation avaient de meilleures performances en mémoire épisodique verbale, une meilleure intégrité des neurones et des zones liées à la maladie d'Alzheimer protégées de l'atrophie, tandis que le groupe témoin montrait une aggravation des paramètres cérébraux.

Une caractéristique des personnes atteintes de troubles cognitifs légers est la perte de volume de certaines régions cérébrales associée au développement de la maladie d'Alzheimer. Cependant, dans le groupe ayant suivi un entraînement musculaire, le côté droit de l'hippocampe et du précunéus était protégé de l'atrophie.

« Ce résultat justifie l’importance d’un entraînement régulier avec des poids, en particulier pour les personnes âgées », souligne Ribeiro.

Le chercheur estime qu’une période d’entraînement plus longue pourrait conduire à des résultats encore plus positifs que ceux rapportés dans l’étude.

Tous les participants du groupe de musculation ont montré des améliorations de leur mémoire et de leur anatomie cérébrale. Cependant, cinq d'entre eux ont atteint la fin de l'étude sans diagnostic clinique de troubles cognitifs légers, tant leur amélioration était importante.

« Cela nous amène à penser que des séances d'entraînement plus longues, d'une durée de trois ans par exemple, pourraient inverser ce diagnostic ou retarder toute progression de la démence. C'est certainement une piste d'espoir et une piste à étudier à l'avenir », soutient Ribeiro.

Selon les chercheurs, la musculation peut protéger le cerveau contre la démence sur deux fronts : en stimulant la production de facteur de croissance neuronale (une protéine importante pour la croissance, le maintien et la survie des neurones) et en favorisant la désinflammation globale du corps.

Tout exercice physique, qu'il s'agisse de musculation ou d'aérobic, est connu pour augmenter les niveaux d'une substance chimique impliquée dans la croissance des cellules cérébrales. Il peut également mobiliser les lymphocytes T anti-inflammatoires. C'est essentiel.

« Après tout, plus la quantité de protéines pro-inflammatoires libérées dans le corps est importante, plus le risque de développer une démence est élevé, ce qui accélère le processus neurodégénératif et forme des protéines dysfonctionnelles qui finissent par tuer les neurones », explique Balthazar.

Pour évaluer ces problèmes, les taux d'irisine et de BDNF (facteur neurotrophique dérivé du cerveau) chez les volontaires – substances dont la synthèse est stimulée par la contraction musculaire et qui sont associées à la protection neuronale et à la plasticité synaptique – ont été mesurés. Les résultats sont en cours d'analyse.

« Il s'agit de la suite de cette étude, dans laquelle nous tenterons de mieux comprendre le lien entre ces facteurs et les modifications anatomiques du cerveau. Nous pensons qu'un ensemble de facteurs anti-inflammatoires et neuroprotecteurs est à l'origine de ces changements », prédit Ribeiro.

À propos de cette actualité sur la recherche sur le vieillissement, l'exercice et la démence

Auteur : Heloisa Reinert
Source : FAPESP
Contact : Heloisa Reinert – FAPESP
Image : L'image est créditée à Neuroscience News

Recherche originale : Accès restreint.
« L'entraînement en résistance protège l'hippocampe et le précunéus contre l'atrophie et préserve l'intégrité de la substance blanche chez les personnes âgées présentant des troubles cognitifs légers », par Isadora Ribeiro et al. GeroScience.

Abstrait

L'entraînement en résistance protège l'hippocampe et le précunéus contre l'atrophie et favorise l'intégrité de la substance blanche chez les personnes âgées présentant une déficience cognitive légère.

Le trouble cognitif léger (TCL) désigne des altérations cognitives avec préservation des fonctions cognitives. Les personnes atteintes de ce diagnostic présentent un risque accru de développer une démence. Les interventions non pharmacologiques, comme l'exercice physique, sont bénéfiques pour la cognition de cette population.

Cependant, l’impact de l’entraînement en résistance (RT) sur l’anatomie cérébrale des personnes âgées atteintes de MCI n’a pas encore été clarifié.

Cette étude visait à examiner les effets de la RT sur la cognition et l'anatomie cérébrale chez les personnes atteintes de MCI. Quarante-quatre personnes âgées atteintes de MCI, 22 dans le groupe d'entraînement et 22 dans le groupe témoin, ont été évaluées par des tests neuropsychologiques et une imagerie par résonance magnétique au début et à la fin de l'étude, qui a duré 24 semaines. Nous avons utilisé une ANOVA à mesures répétées.

Le groupe d'entraînement a montré de meilleures performances en mémoire épisodique verbale après l'intervention. Le groupe témoin a montré une diminution du volume de matière grise dans l'hippocampe et le précunéus, tandis que le groupe d'entraînement n'a montré aucune réduction dans l'hippocampe droit et le précunéus.

Cependant, une diminution du volume de ces régions a été observée du côté gauche et dans le gyrus frontal supérieur gauche. L'analyse de l'intégrité de la substance blanche a montré une augmentation de l'anisotropie fractionnelle dans le groupe d'entraînement et une diminution dans le groupe témoin.

La diffusivité axiale a diminué dans le groupe d'entraînement, tandis que la diffusivité radiale a augmenté dans le groupe témoin, et la diffusivité moyenne a varié en fonction du tractus évalué.

La RT améliore les performances de la mémoire, influence positivement les paramètres d’intégrité de la substance blanche et joue un rôle protecteur contre l’atrophie de l’hippocampe et du précunéus dans le MCI.

Mai 2025