324. NEUROSCIENCES & PSYCHOLOGIE

Notre cerveau priorise les actions en fonction des récompenses : Pourquoi notre cerveau préfère les récompenses aux habitudes  

Résumé : De nouvelles recherches suggèrent que notre cerveau priorise les actions en fonction des récompenses, et non des habitudes, ce qui remet en cause l’idée selon laquelle la technologie « vole » simplement l’attention. L’étude a révélé que lorsqu’on leur présentait plusieurs tâches, les participants choisissaient systématiquement l’option offrant la récompense la plus élevée, même si elle entrait en conflit avec une habitude acquise.

Cette attention motivée par la récompense contribue à expliquer pourquoi la technologie numérique est si attrayante ; elle exploite notre préférence naturelle pour les récompenses immédiates et précieuses. Comprendre comment nous choisissons nos actions sur le moment pourrait éclairer les futures études sur la planification à long terme, en particulier pour les actions liées à des valeurs personnelles. En substance, ce n'est pas la technologie mais notre esprit en quête de récompense qui provoque les changements d'attention.

Faits essentiels :

Attention axée sur la récompense : les gens donnent la priorité aux tâches qui leur procurent la récompense perçue la plus élevée par rapport aux actions habituelles

Le rôle de la technologie : la technologie numérique ne contrôle pas l’attention mais exploite nos tendances naturelles à rechercher la récompense

Recherches futures : Des études sont prévues pour explorer la manière dont nous nous souvenons des actions prévues pour le futur.

Source : Université de Copenhague

On accuse souvent le téléphone portable de nous noyer sous une masse d'informations et de nous détourner de notre attention. Mais c'est plutôt notre système de récompense interne que nos téléphones et les entreprises technologiques utilisent, comme le montre une nouvelle étude de l'Université de Copenhague.

Nous entendons souvent dire que nous vivons dans une économie de l’attention, où les entreprises technologiques comme Google, Apple et Facebook nous présentent une quantité écrasante d’informations irrésistibles qui volent notre attention.

Ce n’est pas faux, mais nous ne comprenons pas exactement comment fonctionne l’attention. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université de Copenhague montrent que notre attention fonctionne étonnamment bien. Et qu’elle nous permet d’obtenir exactement ce que notre cerveau désire le plus : des récompenses.

Dans une série d’expériences contrôlées qui viennent d’être publiées dans l’article « Tester la concurrence biaisée entre les changements d’attention » dans le Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance , les chercheurs ont étudié ce qui pousse les gens à tourner leur attention vers une action particulière lorsqu’ils sont confrontés à un certain nombre de plans d’action différents.

Dans les expériences, les choix étaient représentés par une série de cases sur un écran d'ordinateur, qui pouvaient contenir entre 1 et 9 points. Chaque case était associée à un coin de l'écran où une lettre aléatoire était affichée. La tâche consistait alors à signaler une des lettres et ainsi gagner les points indiqués par la case.

« Les participants à nos expériences ont été confrontés à quatre cases à la fois et ont dû rapidement déplacer leur attention vers l’une des possibilités. Ils ont marqué le déplacement de leur attention en saisissant une lettre, qui était présentée dans le coin de l’écran.

« Le processus a dû être répété des milliers de fois par chaque participant, afin que nous puissions être sûrs qu'il ne s'agissait pas d'un hasard », explique le professeur associé Thor Grünbaum du groupe de recherche Cognition, Intention et Action, qu'il dirige avec le professeur Søren Kyllingsbæk.

« Nos expériences montrent que les participants préparent plusieurs déplacements d’attention en même temps. C’est-à-dire que plusieurs déplacements d’attention sont en compétition pour être effectués simultanément. En associant les différents déplacements à différentes récompenses, nous pouvons montrer que le déplacement associé à la récompense la plus élevée l’emporte généralement.

« Les expériences montrent donc que la récompense est un facteur décisif pour déterminer ce que nous remarquons et nous souvenons de faire lorsque nous sommes confrontés à de multiples opportunités. »

Grünbaum et Kyllingsbæk estiment donc qu’il est inexact de dire que le monde numérique vole ou contrôle notre attention. C’est presque le contraire. Les technologies exploitent souvent notre capacité à choisir exactement le contenu qui nous apporte la plus grande récompense lorsqu’elles sont confrontées à un large éventail de possibilités.

En d’autres termes, les entreprises technologiques exploitent nos valeurs subjectives en récompensant nos changements d’attention et nos actions.

Habitudes versus récompenses

Normalement, nous pensons que les habitudes sont presque incassables, mais là aussi, l’expérience peut nous apprendre quelque chose d’important.

« Cela nous renseigne sur notre comportement dans une situation où nous avons été entraînés à une certaine action. Les participants à nos expériences ont passé beaucoup de temps à apprendre à relier une seule case à un déplacement de l'attention vers un coin particulier de l'écran.

« L’entraînement des changements d’attention devrait les transformer en habitudes. Lorsqu’on leur présente quatre actions concurrentes sur lesquelles ils ont peu de temps pour décider, nous montrons qu’ils choisissent la récompense plutôt que le comportement habituel », explique Grünbaum.

Dans la situation expérimentale, l’action ayant la valeur subjective la plus élevée est la plus susceptible d’être sélectionnée, même si d’autres actions ont été entraînées de manière approfondie, concluent les auteurs.

Cela signifie que les valeurs d'une personne entrent en compétition avec les habitudes ancrées dans son esprit, une compétition que l'habitude perd souvent si une autre action est plus importante. Cette idée mérite également d'être prise en compte dans le débat sur l'économie de l'attention.

Planification à long terme

La prochaine étape pour les chercheurs sera un projet dans lequel ils examineront comment nous planifions à long terme. L’expérience actuelle montre ce qui active notre changement d’attention à court terme, mais que se passe-t-il lorsque nous essayons de planifier des actions dans le futur ?

« Si je décide d’acheter de la farine en rentrant du travail, je dois enregistrer cette action dans ma mémoire à long terme. Nous voulons comprendre comment nous nous souvenons de ce que nous avons prévu de faire. Surtout lorsque nous avons planifié plusieurs actions différentes, ce que nous faisons généralement », explique Grünbaum.

Grünbaum et Kyllingsbæk s’attendent à ce que nous concentrions ici aussi notre attention sur l’action à laquelle nous accordons la plus grande valeur. Mais lorsque nous nous trouvons dans le monde réel plutôt que dans un laboratoire, d’autres facteurs entrent en jeu.

« Des recherches antérieures ont montré que notre environnement joue un rôle important dans la façon dont nous nous souvenons des choses. Par conséquent, on peut imaginer que mon projet d’acheter de la farine sera activé si je vois une enseigne de supermarché en rentrant du travail. Nous développons des modèles expérimentaux pour étudier les facteurs impliqués dans la sélection entre des projets concurrents. »

À propos de cette actualité sur l'attention et la recherche en neurosciences

Auteur : Thor Grünbaum
Source : Université de Copenhague
Contact : Thor Grünbaum – Université de Copenhague
Image : L'image est créditée à Neuroscience News

Recherche originale : Accès libre.
« Tester la concurrence biaisée entre les changements d'attention : le nouveau paradigme des indices multiples » par Thor Grünbaum et al. Journal of Experimental Psychology : Human Perception and Performance

Abstrait

Tester la concurrence biaisée entre les changements d'attention : le nouveau paradigme des signaux multiples

Alors que le paradigme classique de repérage de Posner a été utilisé pour étudier le repérage d'un seul changement endogène d'attention, nous présentons un nouveau paradigme de repérage multiple pour étudier la compétition entre plusieurs changements endogènes d'attention.

Le nouveau paradigme nous permet de manipuler le nombre de changements d’attention concurrents et leur importance relative.

Dans trois expériences, nous démontrons que le processus de sélection d’un changement d’attention parmi d’autres est régi par une capacité limitée et une concurrence biaisée.

Nous montrons que la probabilité d’effectuer le changement d’attention le plus optimal est influencée par le nombre total de changements d’attention en compétition pour l’exécution et que la récompense est un facteur déterminant pour la sélection entre les changements d’attention.

Nous expliquons nos résultats avec un modèle mathématique récent de sélection biaisée d’ensembles de réponses (le modèle de sélection d’intention [MIS]).

Notre nouveau paradigme offre un test critique du MIS et constitue un nouvel outil important pour étudier les mécanismes sous-jacents à la récupération des ensembles de réponses de la mémoire à long terme (LTM).

Le modèle (MIS) et le nouveau paradigme des indices multiples peuvent fournir une nouvelle perspective sur les représentations LTM des ensembles de réponses pour l'action instrumentale et sur le traitement habituel et dirigé vers un objectif dans le contrôle de l'action.