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Cellules Conceptuelles ? Les cellules de l'hippocampe suivent les pronoms pour les associer à des personnes
Résumé : Une nouvelle étude révèle que certaines cellules cérébrales, appelées « cellules conceptuelles », situées dans l'hippocampe détectent les pronoms pour les associer à la personne appropriée dans une phrase. Les chercheurs ont découvert que ces cellules réagissent non seulement au nom ou à l'image d'une personne, mais aussi aux pronoms comme « il » ou « elle » qui s'y réfèrent.
L’étude démontre comment l’hippocampe nous aide à comprendre le langage en reliant les pronoms aux noms qui leur sont associés, un élément essentiel de la mémoire et de la compréhension. Ces résultats offrent de nouvelles perspectives sur la façon dont le cerveau traite le langage et forme les souvenirs.Faits marquants :
· Les « cellules conceptuelles » du cerveau relient les pronoms comme « il » ou « elle » à la bonne personne.
· L'hippocampe aide à relier les pronoms aux noms, facilitant ainsi la mémoire et la compréhension.
· Cette recherche apporte de nouvelles perspectives sur la manière dont le cerveau traite le langage.
Source : KNAW
Lisez la phrase suivante : « Donald Trump et Kamala Harris sont entrés dans le bar, elle s’est assise à une table. » Nous savons tous immédiatement que c’est Kamala qui s’est assise à la table, pas Donald. Les pronoms comme « elle » nous aident à comprendre la langue, mais les pronoms peuvent avoir plusieurs significations.
Selon le contexte, nous comprenons à qui le pronom fait référence. Mais comment se fait-il que nous soyons si doués pour cela et comment notre cerveau fait-il le lien entre les pronoms et leurs noms ?
Pour répondre à cette question, une équipe internationale de neuroscientifiques, de neurochirurgiens et de neurologues s'est associée. Doris Dijksterhuis et Matthew Self, du groupe de Pieter Roelfsema, ont étudié avec leurs collègues l'activité cérébrale de patients épileptiques.
Nous nous sommes demandé si ces cellules devenaient également actives lorsque l'on ne lisait qu'un pronom, comme « il » ou « elle ». Crédit : Neuroscience News
Dans le cadre de leur traitement, ces patients se sont vu implanter des électrodes de profondeur dans leur hippocampe, une zone cérébrale impliquée dans l'apprentissage et la mémoire. L'équipe de recherche en a profité pour réaliser des tests supplémentaires sur eux.
« Nous pouvons mesurer l’activité de cellules cérébrales individuelles dans l’hippocampe pendant que le patient effectue une tâche », explique Matthew Self. Dans l’hippocampe, il y a des cellules qui réagissent à une personne spécifique, appelées « cellules conceptuelles ».
« Un exemple bien connu est celui de la « cellule Jennifer Aniston », qui s’active lorsque vous voyez une photo de Jennifer Aniston, entendez son nom ou lisez les mots « Jennifer Aniston ». Nous nous sommes demandé si ces cellules s’activaient également lorsque vous ne lisiez qu’un pronom, comme « il » ou « elle ». Ces cellules sont-elles capables de lier le pronom à la bonne personne ?
La cellule de Shrek
Doris Dijksterhuis : « Pour tester cela, nous avons d’abord montré aux patients de nombreuses photos jusqu’à ce que nous trouvions une cellule qui réagissait à une image particulière. Par exemple, nous avons trouvé une cellule qui réagissait à une image de « Shrek » mais pas à d’autres images. Nous appelons cette cellule une « cellule conceptuelle Shrek ». Lorsque les patients lisent ensuite une phrase comme : « Shrek et Fiona étaient en train de dîner. Il a versé du vin », la cellule « Shrek » réagit en effet au mot « Shrek », mais aussi au pronom « Il ».
C’est intéressant car un tel pronom peut signifier quelque chose de complètement différent dans une autre phrase.
Par exemple, dans la phrase « Donald Trump et Kamala Harris dînaient. Il a versé du vin », le même pronom, « Il », fait référence à Donald Trump, et donc la cellule Shrek ne réagira pas. Les cellules hippocampiques individuelles suivent de manière dynamique et flexible à qui le pronom fait référence.
Auto-évaluation : « Nous avons demandé aux participants de répondre à une question à la fin des phrases sur la personne qui a effectué l’action. Nous pouvions prédire si les patients donneraient la bonne réponse en fonction de l’activité des cellules conceptuelles individuelles.
« Pour rendre le tout un peu plus difficile, nous avons également ajouté quelques questions pièges, avec deux personnes du même sexe : « Jennifer Aniston et Kamala Harris sont entrées dans un bar. Elle s'est assise à la table. » Le patient devait décider lui-même qui effectuait l'action.
« Nous avons observé que les patients avaient tendance à choisir la personne qui suscitait le plus d’activité dans l’hippocampe au début de la phrase. Cela pourrait être dû à des fluctuations aléatoires de l’activité au fil des essais ou à une préférence interne pour l’un des deux personnages de la phrase. »
La vue d'ensemble
Dijksterhuis : « L'hippocampe est important pour l'apprentissage et la mémoire, mais on ne sait pas encore comment il est impliqué dans l'interaction entre la mémoire et le langage. Comment nous souvenons-nous de ce que nous avons lu ?
« Lorsque vous pensez à quelque chose que vous avez lu, vous avez différents concepts qui, ensemble, créent l’histoire. Les pronoms nous aident à comprendre qui a fait quoi dans l’histoire et les cellules de l’hippocampe encodent ces actions dans notre mémoire. En fin de compte, nous voulons savoir comment un souvenir entier est formé et représenté dans le cerveau. »
« Il est très important que ce groupe de patients ait accepté de participer à nos recherches. Nous ne pouvons mesurer que très rarement l’activité de cellules cérébrales individuelles chez les personnes qui lisent et il est impossible d’étudier ces processus chez les animaux. Lorsque nous en avons l’occasion, nous essayons d’en tirer le meilleur parti possible. »
À propos de cette actualité sur la recherche en langues et neurosciences
Auteur : Eline Feenstra
Source : KNAW
Contact : Eline Feenstra – KNAW
Image : L'image est créditée à Neuroscience News
Recherche originale : Accès fermé.
« Les pronoms réactivent les représentations conceptuelles dans les neurones de l'hippocampe humain » par Matthew Self et al. Science
Les pronoms réactivent les représentations conceptuelles dans les neurones de l'hippocampe humain
Lors de la compréhension du discours, chaque nouveau mot s’ajoute à une représentation évolutive du sens qui s’accumule au fil des phrases consécutives et contraint les mots suivants.
Pour minimiser les répétitions et la longueur des énoncés, les langues utilisent des pronoms, comme le mot « elle », pour faire référence aux noms et aux phrases qui ont été introduits précédemment. Il a été suggéré que la compréhension du langage nécessite que les pronoms activent les mêmes représentations neuronales que les noms eux-mêmes.
Nous avons enregistré des neurones individuels dans l'hippocampe humain au cours d'une tâche de lecture. Les cellules qui étaient sélectives pour un nom particulier ont ensuite été réactivées par des pronoms qui font référence au nom préféré des cellules.
Ces résultats impliquent que les cellules conceptuelles contribuent à un réseau de mémoire sémantique rapide et dynamique qui est recruté lors de la compréhension du langage.
Octobre 2024