229. NEUROSCIENCES

Mémoire ? Pourquoi nous nous souvenons et oublions. Et ce que nous pouvons faire à ce sujet

Résumé : Les chercheurs explorent les mécanismes de la mémoire et la façon dont nous oublions les choses, et partagent des conseils sur la façon de garder notre mémoire affûtée à mesure que nous vieillissons.

Source: Harvard

Le neurologue Andrew Budson et la neuroscientifique Elizabeth Kensinger expliquent non seulement le fonctionnement de la mémoire, mais partagent également des conseils scientifiques sur la façon de la garder nette à mesure que nous vieillissons dans leur nouveau livre, « Pourquoi nous oublions et comment mieux nous souvenir : la science derrière la mémoire ». ” Le livre est sorti mercredi.

The Gazette a interviewé Budson, MD '93, et Kensinger '98 sur la neuroscience de la mémoire et des conseils pour améliorer notre rappel. Cette interview a été condensée et éditée pour plus de longueur et de clarté.

GAZETTE : Quelles sont les idées fausses les plus courantes sur la mémoire ?

KENSINGER : L'une des erreurs les plus courantes réside dans les métaphores que nous utilisons pour parler de la mémoire, qui impliquent qu'il existe une mémoire qui se trouve quelque part dans le cerveau, comme un fichier que nous pouvons récupérer sans effort.

La mémoire est un processus actif et laborieux. Chaque fois que nous évoquons un événement passé, nous devons déployer des efforts pour reconstruire ce souvenir. Une deuxième idée fausse connexe est qu'il existe une chose telle que la mémoire photographique, qui est cette capacité à se souvenir sans effort de tout ce que vous venez de voir.

Il se peut que nous ayons l'impression que nous nous souvenons de choses aléatoires dont nous n'essayions pas de nous souvenir, mais il y a des raisons pour lesquelles nous nous en souvenons ; nous apprécions une chanson que nous écoutions, ou nous pensions à quel point quelque chose était bizarre, et ces sentiments ou pensées ont permis à ce contenu d'entrer en mémoire.

La troisième chose est que beaucoup de gens pensent que l'oubli est mauvais et qu'un système de mémoire optimal est celui où l'oubli ne se produit pas. L'oubli est important car si chaque fois que nous essayons de faire une prédiction sur l'avenir ou de comprendre ce qui se passe en ce moment, nous devions passer au crible tout ce qui nous est arrivé, ce serait inefficace.

L'élagage est extrêmement utile car il nous permet d'utiliser les éléments de notre passé les plus susceptibles d'être pertinents pour comprendre ce qui se passe en ce moment ou ce qui pourrait arriver demain ou l'année prochaine.

GAZETTE : Pourquoi oublie-t-on des choses ?

KENSINGER : Au niveau le plus basique, nous voulons penser à la mémoire comme ayant trois phases différentes qui doivent se produire pour que nous ayons accès au contenu passé. La première consiste à mettre les informations en mémoire, un processus appelé codage. Ensuite, vous devez conserver ces informations, c'est ce qu'on appelle le stockage ou la consolidation.

Cela revient à appuyer sur le bouton de sauvegarde du document que vous venez de créer sur votre ordinateur, mais contrairement à cette analogie avec un ordinateur, vous devez continuellement re-stocker ce contenu dans le cerveau. Et puis enfin, vous devez être capable de vous souvenir de cette information au moment où vous en avez besoin.

Les pannes de mémoire peuvent refléter des erreurs à l'une de ces différentes étapes. L'un des moments les plus courants où des erreurs surviennent est dans cette phase d'encodage initiale, où souvent ce qui se passe, c'est que nous ne consacrons tout simplement pas assez d'efforts ou ne prêtons pas assez d'attention.

GAZETTE : Comment pouvons-nous nous assurer que nous nous souvenons des choses dont nous devons nous souvenir ?

KENSINGER : Tout au long du livre, nous utilisons le dispositif mnémonique de QUATRE, qui représente quatre choses critiques que nous devons faire pour obtenir des informations encodées dans la mémoire. D'abord, vous devez focaliser l'attention ; deuxièmement, vous devez organiser l'information, puis vous devez comprendre l'information, et enfin, vous devez la relier à quelque chose d'autre que votre cerveau connaît déjà. C'est beaucoup plus facile à dire qu'à faire.

Souvent, quand quelqu'un dit : « Je suis allé à une fête, j'ai rencontré tous ces gens et je ne me souviens d'aucun de leurs noms », la panne était à ce premier stade, ne prêtant pas assez attention.

Au moment de la récupération, nous pouvons également avoir des échecs. N'importe quel étudiant a vécu cela, où il connaît le contenu, mais lors d'un examen, il n'est pas capable de le trouver. Ou vous regardez le visage de quelqu'un, vous connaissez le nom de cette personne, mais juste à ce moment-là, vous n'êtes pas en mesure de le récupérer.

Dans ces moments-là, vous voulez éviter l'envie de générer des réponses possibles et utiliser à la place des indices de récupération généraux tels que penser à la dernière fois que vous avez vu cette personne, au contexte et aux connexions possibles.

GAZETTE : Comment le sommeil, ou son absence, peut-il affecter notre mémoire ?

KENSINGER : Lorsque nous parlons de stocker les informations afin d'y avoir accès à plus long terme, dormir suffisamment est l'une des choses les plus importantes que nous puissions faire.

Le sommeil aide les informations à passer d'un accès bref à un stockage à long terme, et il guide la transition de quelque chose dont nous nous souvenons d'un événement spécifique, comme se souvenir quand l'enseignant a dit que le point d'ébullition de l'eau était de 212 degrés Fahrenheit, à un fait que nous savons juste.

BUDSON: Le sommeil est important pour consolider les souvenirs afin qu'ils puissent être récupérés plus tard, mais le sommeil est également au moins théorisé pour nous aider à éliminer la protéine bêta-amyloïde, la nuit. On pense que cette protéine déclenche la démence de la maladie d'Alzheimer.

C'est toujours un domaine de recherche actif, mais il existe de bonnes preuves que lorsque nous dormons, nos cellules cérébrales et nos synapses rétrécissent un peu, et cela nous permet d'éliminer cette protéine qui s'accumule pendant la journée.

Personne ne sait exactement quelle est la fonction normale de la protéine amyloïde, mais certaines personnes croient, et j'en fais partie, que c'est une partie importante du système immunitaire du cerveau qui le défend contre les envahisseurs étrangers comme les bactéries, les virus, les parasites , et champignons.

Maintenant, en plus de dormir, nous savons que pour garder notre cerveau en bonne santé - et pour une bonne santé en général - nous devons bien manger, pratiquer régulièrement des exercices aérobiques, maintenir un poids corporel sain et être socialement actifs.

GAZETTE : Sudoku ou mots croisés ? Lequel aide à garder notre cerveau en bonne santé et notre mémoire forte ?

BUDSON : La réponse courte à cette question est que lorsque vous faites des jeux cérébraux informatisés ou du Sudoku, vous vous améliorez dans les jeux cérébraux et le Sudoku, mais cela ne se traduit généralement pas par un fonctionnement cérébral global.

Cela dit, nous savons que lorsque l'on s'engage dans de nouvelles activités stimulantes sur le plan cognitif, il a été démontré qu'il y a des avantages.

Une étude publiée récemment a examiné les mots croisés par rapport aux jeux d'entraînement cérébral informatisés, et ils ont constaté que les personnes qui faisaient des mots croisés s'en sortaient mieux. Les mots croisés peuvent être quelque chose de bénéfique car ils sont toujours un peu différents et ils vous obligent à penser aux mots et à vos connaissances de manière différente et nouvelle. Mais avoir des interactions sociales saines s'est avéré important.

Nos cerveaux n'ont pas évolué pour faire des mots croisés ou des jeux informatiques ; ils ont évolué en grande partie pour les interactions sociales. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est si important de rester socialement actif. En résumé, vous devez bien manger, faire de l'exercice, rester stimulé cognitivement, rester socialement actif et dormir.

GAZETTE : Comment la mémoire évolue-t-elle avec l'âge ?

KENSINGER : Avec le vieillissement qui n'est pas la maladie d'Alzheimer ou un autre vieillissement pathologique, les troubles de la mémoire sont très fréquents. Nous oublions des choses comme les noms propres; nous ne pouvons pas penser au nom de quelqu'un; nous ne pouvons pas penser au titre du livre que nous avons lu la semaine dernière.

Nous sommes également plus enclins à oublier certains détails, car avec le vieillissement, il y a une transition vers le cerveau qui donne la priorité à l'essentiel de ce qui s'est passé. Le cerveau embrasse les similitudes entre les événements plutôt que d'essayer de s'accrocher à chaque événement individualisé. Cela peut entraîner de nombreuses frustrations de mémoire, et cela peut également nous rendre sujets à certains types de distorsions de la mémoire ou de faux souvenirs où nous pensons que quelque chose s'est passé, mais c'était quelque chose de légèrement différent.

La mémoire est un processus actif et laborieux. Chaque fois que nous évoquons un événement passé, nous devons déployer des efforts pour reconstruire ce souvenir. L'image est dans le domaine public

Il est également important de souligner que cette transition présente des avantages. On pense que cette tendance du cerveau à reconnaître les similitudes entre les événements peut être l'un des contributeurs à ce que nous considérons comme la sagesse qui vient avec la vieillesse.

GAZETTE : Parmi les nombreux conseils pour améliorer la mémoire que vous partagez dans votre livre, lequel vous a été le plus utile ?

BUDSON : La première chose que je dirais, c'est qu'il n'y a rien de mal à externaliser votre mémoire ou à utiliser des aide-mémoire. Quiconque veut se souvenir d'une liste de courses ou d'un rendez-vous à venir, écrivez-le, mettez-le dans votre téléphone ou dans un agenda ; utilisez des rappels et des calendriers.

Je décharge au maximum ma mémoire. J'ai tous mes mots de passe écrits dans un lieu numérique sécurisé. J'utilise des calendriers, des planificateurs et des listes. Pour essayer de mieux me souvenir des choses, au jour le jour, je m'efforce d'être présent et de faire attention à ce que je fais et d'essayer d'être moins multitâche.

Lorsque je gare ma voiture dans un parking, j'essaie d'être conscient de ce que je fais exactement. Si je vais courir dans un endroit inconnu, je vais vraiment faire attention. Je travaille aussi très dur pour transformer les choses en habitudes et en routines autant que possible afin que cela devienne un automatisme, une habitude.

KENSINGER: J'aime vraiment le FOUR mnémonique que nous avons trouvé. Cela m'a aidé à réfléchir à toutes ces différentes étapes que je dois franchir chaque fois qu'il est important que je me souvienne de quelque chose. Je pense que les petits mnémoniques que nous créons sur le moment sont également utiles.

Par exemple, pour les mots de passe, je crée une phrase pour qu'un code alphanumérique ait un sens pour moi et que je puisse m'en souvenir pendant de longues périodes. Ces sortes de mnémoniques que nous générons nous-mêmes sont puissantes parce qu'elles exigent que vous fassiez ces quatre choses, et surtout que vous investissiez des efforts dans la création de la mémoire. Nous avons tous vécu ce moment frustrant où nous ne savons pas où nous avons laissé nos téléphones.

Pour moi, c'est souvent un échec d'encodage parce que j'ai posé mon téléphone quelque part alors que je ne faisais pas attention. Maintenant, quand je pose mon téléphone, je le dis à haute voix : je pose mon téléphone sur le comptoir. C'est une stratégie très simple, mais parce que c'est simple, je me souviens de le faire. Vous devez concentrer votre attention sur ces premières actions pour vous épargner les ennuis d'oublier plus tard.

Et enfin, l'un des conseils les plus importants pour les étudiants qui étudient pour un test est le suivant : ne vous cassez pas la tête. Lorsque vous restez debout pour étudier avant l'examen, vous ne dormez pas. Comme nous en avons déjà parlé, le sommeil est important pour consolider les souvenirs. Et, si vous réalisez que vous ne comprenez pas quelque chose alors que vous passez une nuit blanche, il n'y a souvent pas assez de temps pour construire cette compréhension. En outre, vous souhaitez étudier les informations de différentes manières et dans de nombreux contextes différents.

Vous ne voulez pas seulement étudier dans votre dortoir ou toujours au même siège à la bibliothèque ; vous voulez étudier dans de nombreux endroits différents à de nombreux moments de la journée, car tout cela vous aidera à vous souvenir des informations.

C'est à cause de cette variabilité, de ce besoin de sommeil et du temps que cela peut prendre pour comprendre qu'il est important que les étudiants commencent leur préparation tôt et la poursuivent idéalement tout au long du semestre plutôt que de bachoter juste avant un gros test.

À propos de cette actualité de la recherche sur la mémoire

Auteur : Liz Mineo
Source : Harvard
Contact : Liz Mineo – Harvard
Image : L'image est dans le domaine public

Mars 2023